W przeddzień Święta Wojska Polskiego na terenie Dowództwa Wojsk Lądowych odbyła się uroczystość, w czasie której generał broni Zbigniew Głowienka i generał dywizji Jerzy Biziewski zostali odznaczeni amerykańskim medalem The Legion of Merit.

To jedno z najwyższych amerykańskich odznaczeń obaj generałowie odebrali 14 sierpnia 2012 roku z rąk generała broni Marka Hertlinga, Dowódcy Armii Stanów Zjednoczonych w Europie. Zarówno Dowódca Wojsk Lądowych jak i Dowódca 2 Korpusu Zmechanizowanego uhonorowani zostali za duży wkład w rozwój współpracy dwustronnej oraz duże zaangażowanie w przygotowanie kolejnych kontyngentów wojskowych w ramach operacji ISAF, które współdziałają z wojskami amerykańskimi.

Uzasadniając przyznanie tak wysokiego odznaczenia, generał Hertling podkreślił między innymi: „Generał Głowienka udanie przeprowadził polskie wojska lądowe przez trudny etap zmian, zwłaszcza po tragedii katastrofy smoleńskiej. Dzięki jego osobistemu zaangażowaniu nasza współpraca w czasie ćwiczeń i misji układa się naprawdę dobrze” – mówił generał Hertling. Z kolei dekorując dowódcę 2 Korpusu Zmechanizowanego amerykański generał zwrócił uwagę na osobiste zaangażowanie generała Biziewskiego w organizację ćwiczeń Międzynarodowych, w tym umożliwienie udziału żołnierzy amerykańskich i kanadyjskich w zeszłorocznym ćwiczeniu „Dragon”. Zasługi obu polskich generałów zdecydowały, że Prezydent Stanów Zjednoczonych nadał im The Legion of Merit.

Ta wyjątkowa uroczystość była również okazją do uhonorowania generała Marka Hertlinga. W imieniu Ministra Obrony Narodowej Tomasza Siemoniaka Dowódca Wojsk Lądowych generał broni Zbigniew Głowienka odznaczył amerykańskiego kolegę Złotym Medalem Wojska Polskiego. To zaszczytne wyróżnienie przyznane zostało generałowi Hertlingowi za jego wkład w rozwój wojskowej współpracy pomiędzy naszymi krajami. „To Pańska ostatnia wizyta w Dowództwie Wojsk Lądowych, jako Dowódcy Armii Stanów Zjednoczonych w Europie. Korzystając z tej okazji chciałby, podziękować Panu za zaangażowanie i poświęcenie, jakie wkładała Pan od początku pracy na tym stanowisku. Szczególnie mocno wspierał Pan naszą dwustronną współpracę i współdziałanie koalicyjne. Nigdy nie zapomnimy Pańskiej pomocy w czasie treningów przygotowujących naszych żołnierzy do udziału w misjach w Iraku i Afganistanie. To wsparcie udzielone na najwyższym poziomie uratowało życie wielu naszych żołnierzy. Za to wszystko chciałbym Panu serdecznie podziękować” - powiedział generał Głowienka zwracając się do amerykańskiego kolegi.

Rangi temu wydarzeniu dodał fakt, że obok odznaczonych generałów uczestniczyli w niej także: dowódca Wojsk Lądowych Litwy generał dywizji Almantas Leika, dowódca Wojsk Lądowych Słowacji generał dywizji Jan Salaganić, dowódca Wojsk Lądowych Czech generał dywizji Stefan Kaleta i dowódca niemieckiej 10 Dywizji Pancernej generał dywizji Erhard Buhler, którzy wcześniej wspólnie z żołnierzami ze swoich krajów wzięli udział w wojskowej pielgrzymce na Jasną Górę.

Gośćmi specjalnymi byli też oficerowie Wojsk Lądowych, którzy w dniu Święta Wojska Polskiego odbiorą od Prezydenta RP, Zwierzchnika Sił Zbrojnych nominacje generalskie: dowódca 11 Dywizji Kawalerii Pancernej generał brygady Janusz Adamczak, dowódca 12 Dywizji Zmechanizowanej generał brygady Ireneusz Bartniak, dowódca 1 Brygady Lotnictwa Wojsk Lądowych pułkownik Krzysztof Mitręga i szef wojsk rakietowych i artylerii wojsk lądowych pułkownik Jarosław Wierzcholski z małżonkami.

***

Medal Wojska Polskiego został ustanowiony ustawą Sejmu z dnia 3 września 1999 o ustanowieniu Medalu Wojska Polskiego, w celu uhonorowania cudzoziemców oraz obywateli polskich zamieszkałych poza granicami Polski, którzy swoją działalnością szczególnie zasłużyli się w dziedzinie współpracy Wojska Polskiego z siłami zbrojnymi innych państw.

Medal Wojska Polskiego dzieli się na trzy stopnie:

• I stopień - Złoty Medal Wojska Polskiego,
• II stopień - Srebrny Medal Wojska Polskiego,
• III stopień - Brązowy Medal Wojska Polskiego.

Medal Wojska Polskiego może być nadany osobom, które:

• aktywnie wspierały na arenie międzynarodowej pokojową działalność Wojska Polskiego,
• przyczyniły się do rozwoju potencjału obronnego Rzeczypospolitej Polskiej,
• szczególnie zasłużyły się w dziedzinie współdziałania w ramach jednostek wielonarodowych, w skład których wchodzą jednostki Wojska Polskiego, w tym przede wszystkim w integrowaniu dowództw, sztabów i jednostek wojskowych na wszystkich szczeblach dowodzenia (zarządzania),
• przyczyniły się do popularyzacji dziejów i tradycji Wojska Polskiego na arenie międzynarodowej.

Medal nadawany jest przez Ministra Obrony Narodowej.

Legion of Merit (Legia Zasługi) – wysokie odznaczenie USA, ustanowione w 1942 roku, przyznawane wojskowym za zasługi podczas pokoju lub wojny. Od 1943 roku obywatele Stanów Zjednoczonych mogą być odznaczeni jedynie najniższym stopniem - pozostałe stopnie nadaje się wyłącznie żołnierzom innych państw.

Odznaczenie jest czterostopniowe:

• Chief Commander - przyznawany głównodowodzącym
• Commander - przyznawany wyższym dowódcom wojskowym
• Officer - przyznawany zwykle wyższym oficerom
• Legionnaire - przyznawany wszystkim, nie wymienionym powyżej. Jedynie tym stopniem mogą być dekorowani obywatele Stanów Zjednoczonych (wyjątek stanowi 60 pierwszych Amerykanów, którzy otrzymali Legię w stopniu Oficera podczas II wojny światowej). Stopień ten może być nadany wielokrotnie. Przy nadaniach za zasługi bojowe na wstążce umieszczana jest brązowa litera "V"